1. 定义

JRE(Java Runtime Enviroment) 是 Java 的运行环境。面向 Java 程序的使用者 而不是开发者。如果你仅下载并安装了 JRE 那么你的系统只能运行 Java 程序。JRE 是运行 Java 程序所必须环境的集合 包含 JVM 标准实现及 Java 核心类库。它包括 Java 虚拟机、Java 平台核心类和支持文件。它不包含开发工具(编译器、调试器等)。

JDK(Java Development Kit) 又称 J2SDK(Java2 Software Development Kit) 是 Java 开发工具包 它提供了 Java 的开发环境(提供了编译器 javac 等工具 用于将 java 文件编译为 class 文件)和运行环境(提 供了 JVM 和 Runtime 辅助包 用于解析 class 文件使其得到运行)。如果你下载并安装了 JDK 那么你不仅可以开发 Java 程序 也同时拥有了运行 Java 程序的平台。JDK 是整个 Java 的核心 包括了 Java 运行环境(JRE) 一堆 Java 工具 tools.jar 和 Java 标准类库 (rt.jar)。

2. 区别

JRE 主要包含：java 类库的 class 文件(都在 lib 目录下打包成了 jar)和虚拟机(jvm.dll)；JDK 主要包含：java 类库的 class文件(都在 lib 目录下打包成了 jar)并自带一个 JRE。那么为什么 JDK 要自带一个 JRE 呢？而且 jdk/jre/bin 下的 client 和 server 两个文件夹下都包含 jvm.dll(说明 JDK 自带的 JRE 有两个虚拟机)。

记得在环境变量 path 中设置 jdk/bin 路径吗？老师会告诉大家不设置的话 javac 和 java 是用不了的。确实 jdk/bin 目录下包含了所有的命令。可是有没有人想过用的 java 命令并不是 jdk/bin 目录下的而是 jre/bin 目录下的呢？不信可以做一个实验 大家可以把 jdk/bin 目录下的 java.exe 剪切到别的地方再运行 java 程序 发现了什么？一切 OK！(JRE 中没有 javac 命令 原因很简单 它不是开发环境)那么有人会问了？我明明没有设置 jre/bin 目录到环境变量中啊？试想一下如果 java 为了提供给大多数人使用 他们是不需要 jdk 做开发的 只需要 jre 能让 java 程序跑起来就可以了 那么每个客户还需要手动去设置环境变量多麻烦啊？所以安装jre的时候安装程序自动帮你把 jre 的 java.exe 添加到了系统变量中 验证的方法很简单 去 Windows/system32 下面去看看吧 发现了什么？有一个 java.exe。

3. 难点

如果安装了 JDK 会发现你的电脑有两套 JRE 一套位于 C:Program FilesJavajre6 另外一套位于 C:Program FilesJavajdk1.6.0_41jre 目录下。

JRE 的地位就象一台 PC 机一样 写好的 Win32 应用程序需要操作系统帮运行 同样的 编写的 Java 程序也必须要 JRE 才能运行。所以当你装完 JDK 后 如果分别在硬盘上的两个不同地方安装了两套 JRE 那么你可以想象你的电脑有两台虚拟的 Java PC 机 都具有运行 Java 程序的功能。所以可以说 只要你的电脑安装了 JRE 就可以正确运行 Java 应用程序。

1、为什么Sun要让JDK安装两套相同的JRE？

这是因为 JDK 里面有很多用 Java 所编写的开发工具 如 javac.exe、jar.exe 等 这些命令放置在 C:Program FilesJavajdk1.6.0_41bin 目录里。

因为他们是 java 编写的命令 所以要依靠 java 的 jar 包 这些 jar 包存放在 C:Program FilesJavajdk1.6.0_41lib 目录里。

如果将 C:Program FilesJavajdk1.6.0_41lib 目录里面的 tools.jar 改名为 tools1.jar 然后运行 javac.exe 显示如下结果： 

Exception in thread "main" java.lang.NoClassDefFoundError: com/sun/tools/javac /Main

但是输入:

java -cp C:Program FilesJavajdk1.6.0_41libtools1.jar com.sun.tools.javac.Mainx

会得到与 javac.exe 相同的结果。

从这里可以证明 javac.exe 只是一个包装器（Wrapper） 而制作的目的是为了让开发者免于输入太长的指命。

而且可以发现 C:Program FilesJavajdk1.6.0_41bin 目录下的程序都很小 不大于 29K 从这里可以得出一个结论。就是 JDK 里的工具几乎是用 Java 所编写 所以也是 Java 应用程序 因此要使用 JDK 所附的工具来开发 Java 程序 也必须要自行附一套 JRE 才行 所以位于C:Program FilesJavajdk1.6.0_41jre 目录下的那套 JRE 就是用来运行一般 Java 程序用的。

2、如果一台电脑安装两套以上的 JRE 谁来决定呢？

这个重大任务就落在 java.exe 身上。java.exe 的工作就是找到合适的 JRE 来运行 Java 程序。 java.exe 依照底下的顺序来查找 JRE：自己的目录下有没有 JRE；父目录有没有 JRE；查询注册表：

[HKEY_LOCAL_MACHINESOFTWAREJavaSoftJava Runtime Environment]

所以 java.exe 的运行结果与你的电脑里面哪个 JRE 被执行有很大的关系。

文章出处：http://swiftlet.net/archives/639